<p>En svart hånd stikker opp av operabyggets betongfundament: En afrikansk utvekslingsstudent er brutalt myrdet; han er en profilert muslim og har fått et kors risset inn i ansiktet. En tid senere blir en forsker på Handelshøyskolen BI, også han afrikaner og muslim, funnet drept og skjendet med et tilsvarende, blodig kors. Dette blir opptakten til et nytt drama med tønsbergadvokaten Svend Foyn i hovedrollen, en sammensatt historie som sender Foyn ut på en lang reise i tid og rom, helt til Øst-Afrika, der han må lete etter gåtens nøkkel. Maktmennesker med skjult agenda, dystre begivenheter i en afrikansk småby, u-hjelpere med egne prosjekter, en gammel sjømann som får en brå død, i Foyns eget hus. Alt henger på merkelig vis sammen, selv om ingenting er hva det ser ut til å være. Som virkeligheten selv.</p>
Veien fra oppvakt skolejente til narkotikadødsoffer ble mistenkelig kort for Cecilie. Og når politiet velger å betrakte saken som nok en tilfeldig overdose, påtar Tønsberg-advokaten Svend Foyn seg sitt første etterforskeroppdrag. Bak småbyens pyntelige fasade finner han ikke bare et brutalt narkotikamiljø, men også dystre forbindelser til mennesker i helt andre miljøer - og til deres fortid.
Om kvelden den 21. august 2001 får politiet i Ystad en merkelig telefonhenvendelse. En person påstår at han har sett brennende svaner fly over Marebosjön. Kurt Wallander drar dit for å finne ut hva som har hendt. Med seg har han datteren Linda. Om drøye to uker skal hun begynne i Ystad-politiet. Sporene fører til Guyanas jungler og kristne dommedagsprofeter. Lindas karriere trues allerede før den har startet.
Alle foreldres mareritt: Et lite barn forsvinner sporløst. Og det er ikke første gang. 6-måneder gamle Maria blir kidnappet fra barnevogna si. Hun er adoptert av investoren Kjell Reiten og kona Margrethe Løvenstad, og da de mottar et krav om løsepenger fra kidnapperne, kontakter Margrethe advokat Svend Foyn. Hun stoler ikke på politiet, etter at en annen kidnappingssak endte i tragedie for to år siden. En desperat mor, en høyprofilert far. En desillusjonert kvinnelig kriposetterforsker, et politikorps under sterkt press, en enorm mediedekning, et utall konspirasjonsteorier. Og en nysgjerrig advokat fra Tønsberg. I jakten på en slags rettferdighet trekkes tønsbergadvokaten Svend Foyn inn i en sak som skal forandre ham for alltid.
En ung, enslig kvinne dør brått fra sin lille datter. Alt tyder på at hun begikk selvmord. Under arbeidet med boet gjør den ikke helt veltilpassede tønsbergadvokaten Svend Foyn funn som tyder på at kvinnen ble overvåket. Alt hun sa og alt hun gjorde, ble systematisk kartlagt. Men av hvem? Og hvorfor? Samtidig dukker det opp liknende saker - unge mødre som dør brått og dramatisk fra sine små barn. Myndighetene konkluderer med selvmord og ulykker, men Foyn slår seg ikke til ro med svaret. Noe er alvorlig galt i idylliske Vestfold.