I 1899 reiste hun til Kristiania for å studere hos impresjonisten Harriet Backer. Så døde imidlertid Sandels mor, og hun måtte legge sine egne planer til side for å ta seg av brødrene. I 1906 reiste hun til Paris for å male. Til å begynne med fikk hun litt økonomisk støtte fra velstående slektninger, men etter hvert måtte hun tjene til livets opphold ved å skrive reisebrev og noveller som hun sendte hjem til aviser i Norge. Mange av novellene ble trykket i det radikale tidsskriftet Mot Dag.
I 1913 giftet hun seg med den svenske skulptøren Anders Jönsson, og de to fikk en sønn. Sandel fant det umulig å kombinere kunstnerisk utfoldelse med pliktene som hustru og mor. Da familien vendte hjem til Sverige i 1921, hadde hun for lengst gitt opp malingen. Det gikk nå nedover med ekteskapet, og i 1926 ble paret skilt (Sandel ble likevel boende i Sverige).
Samme år debuterte Cora Sandel med romanen Alberte og Jakob, som umiddelbart ble en suksess, og fra da av forsørget hun seg selv og sønnen ved å skrive. Alberte og Jakob ble senere fulgt opp av to bøker til. Alberte-trilogien låner trekk fra forfatterens eget liv; det handler om Albertes sakte modning til kvinne og kunstner.
Mest kjent ved siden av Alberte-trilogien er Kranes Konditori fra 1945. Sandel ga boka undertittelen «interiør med figurer»; denne boka hørte ikke hjemme i noen av de vanlige sjangrene, men i skjæringspunktet mellom det episke og det dramatiske. Kranes Konditori har også blitt dramatisert og filmatisert flere ganger.
Cora Sandel døde i Sverige i 1974.
Lydvandring med Alberte
Opplev Tromsø på en ny måte.
På 14 utvalgte steder i Tromsø by har Perspektivet museum plassert ut til sammen 17 korte lytteopplevelser fra Cora Sandels debutroman Alberte og Jakob. Alt du trenger å gjøre er å feste ørepluggene, scanne QR-koden og lytte.
Les mer her: Lydvandring med Alberte
