Etter et forskningsopphold i USA dreide interessene seg i retning av utviklingspsykologi. På 1970-tallet var han en pioner i norsk spedbarnspsykologi, inspirert av de nye psykobiologiske strømningene som på den tiden hadde begynt å få betydning for faget. Smith har publisert bredt i den internasjonale forskningslitteraturen og vært forfatter av flere norske lærebøker. Han var blant initiativtakerne til Liten i Norge, en oppfølgingsundersøkelse av barn der over 1000 foreldre ble med fra svangerskapet av. Professor emeritus Lars Smith har arbeidet som forsker og lærer ved Psykologisk institutt i over 40 år.
Hvorfor blir vi slik vi blir? Barn kommer til verden under alle slags forhold, og gjennom historien har mennesker gjort seg mange antakelser om hvilke av disse som er avgjørende.
Det er vanskeligere å forstå barns utvikling enn å sende et menneske til månen...