Yiyun Li er født og oppvokst i Beijing, men bor i Oakland i California sammen med sin mann og deres to barn. Tekstene hennes har vært trykket i Prospect, the New Yorker og the Paris Review, og debutromanen The Vagrants ble utgitt våren 2009 (Omstreifere, Gyldendal 2010). Hennes andre novellesamling, Skinnende gull, glitrende smaragd, ble utgitt på norsk i 2011. Våren 2015 kom hennes siste roman, Kinder Than Solitude, på norsk, med tittelen Et rom større enn ensomheten.
Yiyun Li vant The Guardian First Book Award i 2006 med sin debut, novellesamlingen Tusen års inderlig bønn. Hun har ellers blitt hedret med Frank O’Connor International Short Story Award, the Hemingway Foundation/PEN Award og the Whiting Writers’ Award. I 2007 ble hun av GRANTA kåret til en av de mest innflytelsesrike romanforfatterne under 35 år.
